Disney +, an oil company, and a marketing firm – What could they have in common?  Despite their differences, all these companies, in one way or another, interact with or impact children.

For companies like Disney+ or LEGO, the connection is obvious: they design products or services for children. Others may have a more indirect link – through advertisements aimed at young audiences, corporate social responsibility (CSR) initiatives like sponsoring sports events, or, negatively, through the engagement of underage workforce. But even when children are not the intended target of any of the companies’ activities, every company has an impact on children.

Employees are often parents or carers, and workplace policies can have a significant impact on their wellbeing and work/life balance, with repercussions on the child and the whole family.[1] Anyone who has juggled deadlines and a child refusing to eat dinner or put on shoes on a snowy day knows how work stress can affect family life. When stress becomes a constant part of our daily routine, these small struggles can quickly spiral, turning fleeting frustrations into lasting tension for both parent and child, and making it difficult to find the time and mental strengths to take care of children in a nurturing and meaningful way.

Work policies also play a crucial role in influencing gender norms. When workplaces uphold rigid structures—such as inadequate parental leave for fathers, inflexible working hours, or biased hiring—they place the burden of caregiving on women and limit gender equality. Conversely, progressive policies can be powerful strategies to tackle discriminatory gender norms and promote more harmonious family life.[2]

Companies also influence childhood poverty. While it may sound as something very far away from us, it is not: one in five children in Austria is at risk of poverty, and around 88,000 live in absolute poverty.[3] Job security, fair wages and promotion opportunities can lift families out of financial stress, impacting both their mental health and the well-being of their children – consider that during the COVID-19 pandemic, children were more adversely affected by their parents‘ financial insecurity than by school disruptions.[4]

Any company leaves a long-last mark for children: a tires manufacturer which pollutes a river impacts children’s lives – not just the children who are playing in or drinking the polluted water, but all children as future generations. The same goes for the promotion and acceptance of practices which have consequences for the enjoyment of other children’s rights, such as companies which, through corrupt practices contribute to the privatization of hospitals, education and other public services.

Finally, have you ever thought about what kind of image of society is your company portraying? Even when products, services or marketing are not targeting children, media are constantly sending them messages about social norms, behaviours, and lifestyles. These subtle yet pervasive messages shape children’s perceptions of success, happiness, and values. The way companies portray women, minorities, disability and even children influence how young people see others and even themselves.

Why should we care about children? Why does it matter?

True: all these issues – pollution, work-life balance, social inequality, poverty – do not just affect children. Adults benefit from better policies and environment too. So, why focus on children?

The answer is simple: children are impacted in distinct, intersecting, often enhanced ways, and this impact is mostly overlooked. Let’s see why.

• They are not just tomorrow’s adults: they are today’s human beings! Any decision we take today influence the type of world we will leave in children’s hands tomorrow. While this is undeniably important, it is also a simplistic answer. When we only think of children as “adults in progress”, we overlook their current experience: children are fully human being with rights, needs and voices that matter
• We fail to recognise their agency. Children influence their surroundings, express their perspectives, and advocate for their needs, even if society—especially corporations and decision-makers—rarely grants them this space. The challenge is not their lack of capacity but our failure to recognize and respect it. This stems from adultism: the structural belief that children’s views are less valid simply because they are children.
• They are more vulnerable. Negative events, such as poverty, climate change, or violence, have often a much greater impact on children, and these events affect more children than adults. Nonetheless, they generally do not have a say in any of the decision-making arenas.

How can your company effectively uphold children’s rights: a Vademecum

Here is what any company, no matter their target audience, should do to respect and sustain children’s rights. If the company is directly engaging with children, a specific child safeguarding policy should be in place!

• Family-friendly work policies & workspaces[5]
  • Ensure at least 6 months of fully paid parental leave – including care for sick children and adopted children, no matter their age.
  • Guarantee that women are not discriminated against based on pregnancy, breastfeeding, or family responsibilities.
  • Foster male caregiving, by promoting male caregivers’ parental leaves.
  • Support breastfeeding, which includes allocated time and safe spaces for breastfeeding and expressing milk.
  • Support access to affordable and quality childcare.
  • Grant flexible working arrangements.
  • Promote equal opportunities for employees with focus on decent work, promoting education and skills training, ensuring social mobility and access to employment to marginalized or vulnerable groups.
  • Provide participatory financial literacy trainings for employees.
  • Provide dedicated support for single parents.
• Safe and ethical products and services directly addressed to children:
  • Consider child safety in product design (e.g., non-toxic materials).
  • Offer educational and developmentally appropriate content.
  • Provide clear labelling and parental guidance where necessary.
• Community & Environmental responsibility
  • Minimize pollution, emissions and waste.
  • Invest in sustainable practices that protect future generations.
  • Educate and involve children in environmental initiatives.
  • Support child-friendly community initiatives.
  • Avoid projects that contribute to environmental damage.
• Ethical business practices and supply chain
  • Prevent child labour at all levels of production, complying with international standards.
  • Ensure fair wages and working conditions for employees, reducing economic pressure that could lead to child exploitation.
  • Conduct child rights impact assessments in the supply chain.
  • Uphold ethical business practices by actively rejecting corruption, exploitation, and unfair dealings.
• Corporate Social Responsibility
  • Invest in programs that enhance children’s well-being (education, healthcare, play).
  • Support child-focused community initiatives (e.g., building schools).
  • Ensure CSR efforts involve meaningful child participation where possible.
• Ethical marketing
  • Promote positive, empowering, inclusive and constructive image of children, women, people with disabilities, or minorities.
  • Do not promote harmful stereotypes or content inappropriate for children.
  • Sustain positive values.
  • Avoid placing ads for harmful products (e.g., alcohol, gambling, fast food) where children can easily access them.
  • Refrain from using child influencers or models.
• Digital safety
  • Design digital services with safety, well-being, and responsible screen time in mind.
  • Provide parents with clear tools to manage children’s digital engagement.
  • Ensure websites, apps, and platforms comply with child data protection laws (e.g., GDPR).
  • Implement age verification measures where necessary.
• Respect children’s rights and agency
  • Recognize children as stakeholders in business decisions that affect them.
  • Engage with children in ethical and meaningful ways (e.g., advisory panels).
  • Promote inclusion and accessibility for children with disabilities.
• Child Rights Trainings and Advocacy
  • Establish grievance mechanisms where violations of child rights can be reported.
  • Partner with child-rights organizations to review company impact on children.
  • Train employees on child rights and ethical decision-making in business practices.

[1] Fantoli-Frommelt, S., Lean, S., Rayes, D., Moody, J., & Nazila. (2024). How family-friendly policies in the workplace contribute to child, youth and caregiver mental health: An evidence brief. United Nations Children’s Fund (UNICEF). https://www.unicef.org/media/163441/file/UNICEF-Mental-Health-Family-Friendly-Policies-2024.pdf

[2] World Health Organization. (2023). Transforming mental health for all: World mental health report. https://iris.who.int/bitstream/handle/10665/363862/9789240060067-eng.pdf

[3] Caritas Österreich. (2025, April 30). Armut in Österreich: Zahlen & Fakten. https://www.caritas.at/ueber-uns/medienservice/armut-zahlen-und-fakten

[4] Xiao Y, Brown TT, Snowden LR, Chow JC, Mann JJ. COVID-19 Policies, Pandemic Disruptions, and Changes in Child Mental Health and Sleep in the United States. JAMA Netw Open. 2023;6(3):e232716. doi:10.1001/jamanetworkopen.2023.2716

[5] The content integrates and expands from UNICEF. (2019). Family-friendly policies: Redesigning the workplace of the future – A policy brief. https://www.unicef.org/sites/default/files/2019-07/UNICEF-policy-brief-family-friendly-policies-2019.pdf

“System Change” is something we frequently demand today. In our health care system. In our education system. In our pension system. And maybe most at center stage: in our economic system. But what do we mean by these words? 

Let’s go untangle that a bit.

What is a system? And how does it work?

“A system is a set of elements that is interconnected in a way that achieves its function.” (Meadows, 2008). It has a purpose, elements, relationships that connect them and can be structured into stocks, flows and feedback loops. Now, try to think of anything that is not a system according to the quoted definition. Have you found something? It is actually not that easy. As part of the living world, we are always surrounded by multiple systems at a time. A forest. Your team. A sports club. Your family.

Probably the most famous system thinking scientist was Donella Meadows. She has researched on the behaviour of systems & systems change and became famous for her report on the limits to growth. Because, yes, also our entire planet is one of those systems.

Systems are a setup of roles, resources, relationships, rules and results. (There is actually a great methodology developed by Ashoka and other system change agents, that can guide you through the process of mapping “your” system of concern. This can help you develop a Theory of Transformation (TOT) and Theory of Change (TOC) both for your organisations as well your personal journey.)

What is really important – and I am cutting it short now – is that systems work cyclical, they have feedback loops and they are complex. Note: not just complicated, but complex. Complicated are problems that are hard to solve but it is possible to do so with a certain method, like a difficult math problem. With complexity elements of uncertainty arise. Small butterfly effects can lead to unforeseen consequences, and no one input can with certainty be linked to a resulting outcome. Patterns emerge, self-organize, and surprise the human mind, like in disruptions of innovations that no one foresaw. At the same time, complexity does not equal chaos. There are patterns that emerged over time, and we can assume these patterns to continue or incrementally evolve – never with full certainty of course. 

That means that we can not know for sure, what the outcome of one specific action is. The intervention may affect a threshold or unknown relationships. Think of your class when you were at school. Someone new joins the class. You can already guess how some people in the class will react, who will get along, but you can not predetermine how your system will evolve. There might be new groups forming, invisible hierarchies challenged and the tone of voice in the classroom changes – for the better or the worse.

Or as John Muir put it: “When we try to pick out anything by itself, we find it hitched to everything else in the Universe.” – (1911)

What does that have to do with economic change?

Well, first of all, as you are already aware, our economy is such a system. It has roles (e.g. consumer, the state etc.), relationships (e.g. contracts between investors – investees), rules (e.g. the inflation rate), resources (e.g. working hours) and results (employment, wellbeing – though today we usually think of GDP).

How we define the boundaries of that economic system is crucial because it will influence the elements that become part of our analysis (read also this perfectly articulated blog entry on Care Economy, link) and consequently, where we believe we can steer the system. Think about it for a moment. How would you define “economy” or “economics”?

When we try to change systems, change agents try to find so-called “leverage points”. It is like the jackpot of system change activism. A leverage point is something, that when pushed with little energy, will be able to significantly shift the system’s outcome and design. Usually, as systems activists, we don’t have that many resources – both in terms of time and money. So we try to find that leverage point, which we can target our limited resources towards. Donella Meadows in her time has come up with a hierarchy of these leverage points. (see below). The further right, the higher the leverage.

Now if we want to change the economic system, we can try do so on different levels:

We can for example propose new height on subsidies given to people in poverty (parameters / numbers). This will cause real impact, but it will not change behaviour at scale, which makes it a rather low leverage point, even though a lot of time is invested in these types of discussions.

Let’s take a look at something in the middle: Information flows. Usually, we have what economists call imperfect markets due to imperfect information. Through entering certificates or sustainability reports we can add an information flow between the company and the consumer or the company and the state. Even higher on the hierarchy, we could add a rule, like an environmental tax, which could result in a negative feedback loop.

Negative feedback loops are really important to keep a system in balance, because they counteract positive feedback loops that spiral the system in one direction (e.g. wealth creates better access to networks, which creates access to more capital, leading to better investment chances, leading to more wealth …). 

“Changing the goal”can be really powerful and affect rules, information flows, basically everything towards the left. When we build a social / impact enterprise, we change what was believed to be the purpose of business for a very long time from profit to purpose. If done right, it changes how governance is built, how finances are managed, how people behave within that system. Adam Smith has proclaimed wealth to be the goal of the economy. John Maynard Keynes believed full employment and price stability to be the target size of economics and nowadays, wellbeing has become more popular in discussions.

And finally, we arrive at paradigms. Paradigms are the assumptions that together make up a certain view of the world. A belief system that is so deeply enrooted, we never really feel the necessity to state them, because they seem so obvious. “Progress makes us happier”, “humans are selfish”, “money is a useful instrument”, “growth is good”, “civilization makes us better”, “resources are scarce”. 

When we call for true paradigm shifts in our economy, we first need to understand what that paradigm is, that informs our thoughts, our action, our being. To say it with a classic Einstein “We cannot solve our problems with the same thinking we used when we created them”. In my perspective, we still hold on to many paradigms of managerial capitalism when creating the impact economy. I am not saying these sets of beliefs are all wrong. We also need paradigms to structure our worldview, otherwise we become lost or indifferent. But in order to change our paradigms, we need to challenge ourselves to step outside, become detached on some level, see things from a different consciousness. The more we dissolve our paradigm view, the more open it makes us towards new innovation in our socio-economic system. 

If you are interested in what that can look like in practical terms, I highly recommend reading “Earth for All”. With this book and computer model (building on the world model from “Limits to growth”) a group of scientists reporting to the club of rome have identified 5 major turnarounds on inequality, poverty, women’s empowerment, food systems and clean energy to shift our economy to a just and sustainable one. In this they make several proposals on policy change linked to a shift in paradigm (see graphic below). 

What role can we consequently take after our analysis?  After all, we don’t want this to be an intellectual exercise.

The Horizon Three Model is a really great framework to start understanding the different layers of change (But we should probably have an extra blog entry on this one. For the very curious: watch this video.)

Building on Schumpeters approach of destruction & construction, Steve Waddell proposes a – as I find beautiful – model of 4 strategies to act for change. It can help us find our personal journey, understand our logical limitations and at the same time honour approaches other people around us take.

• “Doing Change: The Entrepreneurs” Focused on creating something new, that is “better” than the old but challenged to stay irrelevant compared to the size of the existing.
• “Forcing Change: The Warriors” Focused on challenging the status-quo and influencing people with the “new”.
• “Directing Change: The Missionaries” Focused to destruct current design flaws from within, usually with power in the existing system.
• “Cocreating Change: The Lovers” Focused on bringing people together to collaborate, challenged with balancing two fronts.

To conclude, I think what I have taken from system change science so far is (1) there are tools and processes to systemically think about and impact system change. (2) There will be different strategies of system change, which ultimately all need to do their part in leveraging the system together. And (3) we are kidding ourselves, if we believe that the system change we plan, will play out how we predict at the beginning. After all, every system map is only a portrayal of our consciousness and systems are more complex than we perceive. 

So to close it with Donella Meadows herself: 

“Magical leverage points are not easily accessible, even if we know where they are and which direction to push on them…it seems that power has less to do with pushing leverage points than it does with strategically, profoundly, madly letting go.”

 

Further reading (in order of time needed from a few minutes to a couple of months):

• Website article: Leverage Points by Donella Meadows, https://donellameadows.org/archives/leverage-points-places-to-intervene-in-a-system/
• Four Strategies for Large Systems Change, Steve Waddell, Stanford Social Innovation Review. 2008
• Book / Website: Earth4All, A survival guide for humanity, Sandrine Dixson-Declève, Owen Gaffney, Jayati Ghosh, Jørgen Randers, Johan Rockström, Per Espen Stokne. 2022
• Journal Article: How do we know where there is potential to intervene and leverage impact in a changing system? The practitioners perspective, Anna Birney, 2021 
• Report: James Arbib & Tony Seba: Rethinking Humanity (Report 2020) – https://www.rethinkx.com/humanity,
• Book: Thinking in Systems, Donella H. Meadows. 2008

Im Jahr 2024 stehen wir vor einem Superwahljahr, das mit weitreichenden politischen Entscheidungen verbunden ist. Gleichzeitig sind wir mit globalen und komplexen Herausforderungen konfrontiert, die teilweise auch unsere Demokratie auf den Prüfstand stellen. Doch gerade in diesen Zeiten zeigt sich auch die Stärke unserer demokratischen Systeme – In einer Demokratie liegt es an uns allen, und genau darin steckt enorm viel Potenzial, positive Veränderungen zu schaffen. Medial dominieren meist die Negativschlagzeilen, aber es gibt unglaublich viele Menschen, Organisationen und Initiativen, die sich unermüdlich für Menschenrechte und Demokratie einsetzen und damit zuversichtlich in die Zukunft blicken und Mut machen. Diese Entwicklungen und Menschen ermutigen auch dazu, nach weiteren Wegen zu suchen, wie wir die Demokratie nicht nur schützen, sondern aktiv fördern und das Bewusstsein für die positiven Seiten und Möglichkeiten eines demokratischen Systems stärken können. 

Ein Beitrag zu dieser Frage könnte in einem unerwarteten Bereich liegen: dem Arbeitsplatz. Gerade der Ort, an dem wir einen Großteil unseres Lebens verbringen, kann als Schlüssel zur Förderung und Stärkung unserer demokratischen Werte dienen. Der Arbeitsplatz ist mehr als nur ein Ort, an dem wir unseren Lebensunterhalt verdienen. Er ist ein Mikrokosmos der Gesellschaft und bietet eine vielversprechende Gelegenheit, demokratische Werte zu leben und zu erlernen. 

Statt politische Bildung auf Schulen, Universitäten und auf die Freizeit zu beschränken, sollten wir überlegen, wie wir demokratische Prinzipien dort integrieren können, wo Menschen tagtäglich interagieren und Entscheidungen treffen. Workplace Democracy, also die Anwendung demokratischer Prinzipien in der Arbeitswelt, bietet eine Möglichkeit, das Bewusstsein für politische Teilhabe zu fördern und den sozialen Zusammenhalt zu stärken.

Workplace Democracy: Wie kann das aussehen? 

Workplace Democracy bezieht sich auf die Integration demokratischer Prozesse und Prinzipien in die Unternehmensführung und den Arbeitsalltag. Dies kann viele Formen annehmen, darunter die aktive Einbindung der Mitarbeitenden in Entscheidungsprozesse, transparente und offene Kommunikation sowie die Dezentralisierung von Entscheidungsgewalt und Verantwortung. Ziel ist es, den Mitarbeitenden mehr Autonomie und Einfluss auf ihre Arbeitsabläufe zu geben und gleichzeitig eine Kultur des Vertrauens und der Mitgestaltung zu fördern.

Die Grundprinzipien der Workplace Democracy lassen sich in einige zentrale Bereiche unterteilen:

• Beteiligung von Mitarbeitenden: aktiver Einbezug von Mitarbeitenden in operative und strategische Entscheidungen, die das Unternehmen betreffen. Dies stärkt nicht nur das Gefühl der Zugehörigkeit, sondern auch das Verantwortungsbewusstsein und die Motivation.
• Autonomie: Die Kontrolle über tägliche Arbeitsaufgaben, -zeit und -geschwindigkeit liegt bei den Mitarbeitenden. Diese Autonomie fördert Kreativität und Innovation, da Menschen ihre Arbeit selbstbestimmt gestalten können.
• Gewerkschaftliche Partizipation: Gewerkschaften spielen eine wichtige Rolle bei der Förderung von demokratischen Entscheidungsprozessen und dem Schutz der Rechte der Arbeitnehmer:innen. 

Die Rolle des Arbeitsplatzes in der politischen Bildung

Am Arbeitsplatz treffen Menschen aus verschiedenen Hintergründen aufeinander, müssen zusammenarbeiten, Konflikte lösen und Kompromisse finden – all das sind Fähigkeiten, die auch in einer lebendigen Demokratie unerlässlich sind. Reflexionsfähigkeit, Gesprächs- und Streitkultur, Kompromissbereitschaft, kritisches Denken, Empathie, Teamarbeit, Toleranz und Verantwortungsbewusstsein können im Arbeitsumfeld erlernt und vertieft werden.

Diese Fähigkeiten sind essentiell in einer demokratischen Gesellschaft. Wenn Mitarbeitende am Arbeitsplatz lernen und erleben, wie demokratische Prozesse funktionieren können und sie sich aktiv daran beteiligen können, wird dieses Wissen und die damit verbundene Erfahrung auf andere Lebensbereiche übertragen. 

Spillover-Effekt: Vom Arbeitsplatz ins politische Leben

Der Spillover-Effekt beschreibt, wie die Erfahrungen und Werte, die Menschen am Arbeitsplatz erwerben, ihr Verhalten in anderen Lebensbereichen beeinflussen können. Studien haben gezeigt, dass Mitarbeitende, die in ihrem Arbeitsalltag demokratische Prozesse erleben, ein stärkeres Interesse an politischer Teilhabe entwickeln. Wenn Menschen sehen, dass ihre Stimme am Arbeitsplatz zählt und sie aktiv zur Gestaltung ihrer Arbeitsumgebung beitragen können, übertragen sie dieses Gefühl der Mitbestimmung oft auch auf ihre Rolle als Bürger:innen. Sie sind eher bereit, an Wahlen teilzunehmen, sich in politischen Diskussionen zu engagieren oder sogar selbst politische Verantwortung zu übernehmen.

In diesem Zusammenhang betonen Timming und Summers (2018) in ihrer Studie: „Managerial practices centring on workplace democracy make employees more interested in wider democratic politics, thus resulting in what we call increased pro-democracy affect“. Dieser Effekt unterstreicht die Bedeutung von Workplace Democracy.

Unternehmen tragen gesellschaftliche Verantwortung

Unternehmen sind ein integraler Bestandteil der Gesellschaft und haben nicht nur eine wirtschaftliche, sondern auch eine gesellschaftliche Verantwortung. Eine gesunde Demokratie schafft stabile, gerechte und transparente Rahmenbedingungen, von denen Unternehmen langfristig profitieren. Gleichzeitig ist ein zunehmender Einfluss wirtschaftlicher Macht auf politische Prozesse zu beobachten, d.h. Unternehmen haben einen direkten Einfluss darauf, wie Demokratie und politische Teilhabe gesehen wird. Colin Crouch stellt in seinem Buch Post-Democracy fest: „If we have democracy in political life but not in economic life and if the weight of economic power grows relative to political power, then citizens might have reason to question how democratic society ‘really’ is and whether political democracy is ‘really’ of much relevance.“

Unternehmen, die demokratische Prinzipien in ihren Arbeitsalltag integrieren, tragen dazu bei, ein Umfeld zu schaffen, das langfristig zu stabilen politischen, rechtlichen und wirtschaftlichen Rahmenbedingungen führt. Diese Stabilität ist nicht nur im Interesse der Mitarbeitenden, sondern auch im Interesse der Unternehmen selbst, da sie eine langfristige Planungssicherheit und ein positives Arbeitsumfeld fördern.

Erfahrungen zu Workplace Democracy – Fragen zur Diskussion

Workplace Democracy ist ein spannendes Konzept, das auf vielfältige Weise umgesetzt werden kann. Es gibt unzählige Möglichkeiten, wie Mitarbeitende stärker in Entscheidungen eingebunden werden können, wie Kommunikation transparenter gestaltet und ein inklusives Arbeitsumfeld geschaffen werden kann. Von der Dezentralisierung von Entscheidungsprozessen bis hin zur Förderung von Vielfalt und Inklusion oder Corporate Volunteering – die Ansätze sind so unterschiedlich wie die Unternehmen selbst.

Mich interessiert sehr, welche Erfahrungen ihr in euren Organisationen gemacht habt. Welche konkreten Methoden oder Ansätze nehmt ihr als demokratisch wahr? Natürlich kommt es dabei auch darauf an, mit welcher Grundhaltung solche Methoden angewendet werden. Handelt es sich um oberflächliche Beteiligung oder um tiefgreifende Mitbestimmung? Denkt ihr, dass dieses Konzept tatsächlich einen Spillover-Effekt auf politische Teilhabe im größeren Sinne haben könnte? Wie müssen Ansätze dafür konkret ausgestaltet werden? Habt ihr das vielleicht sogar schon einmal erlebt? Ich lade euch ein, eure Gedanken und Ideen mit mir zu teilen. Es geht nicht darum, fertige Lösungen zu präsentieren, sondern gemeinsam über neue Wege nachzudenken.

Fazit: Demokratie beginnt im Alltag

Demokratie ist mehr als nur ein politisches System – sondern sie ist eine Lebensweise. Indem wir demokratische Werte in unseren Alltag integrieren (auch am Arbeitsplatz), können wir die Grundlagen für eine gerechtere und inklusive Gesellschaft schaffen. Unternehmen, die sich dieser Verantwortung stellen, leisten einen wichtigen Beitrag zur Stärkung der Demokratie und zur Gestaltung einer besseren Zukunft für uns alle. Workplace Democracy kann mehr als nur ein modernes Konzept für Unternehmensführung sein – sie kann ein Baustein sein, um der gesellschaftlichen Verantwortung eines Unternehmens gerecht zu werden und die Demokratie zu stärken. 

Ich bin gespannt auf weitere Gedanken, Erfahrungen und Diskussionen zu diesem Thema!

Wenn du willst, schreibe mir gerne unter esther.roethlingshoefer@googlemail.com und wir können uns weiter darüber austauschen. 

 

Quellen: 

 

Crouch, C. (2004). Post-democracy. Polity Press.

 

Hatcher, T. (2007). Workplace democracy: A review of literature and implications for human resource development. In Proceedings of the Academy of Human Resource Development International Research Conference in The Americas (pp. 1-16). Academy of Human Resource Development. https://files.eric.ed.gov/fulltext/ED504672.pdf

 

Timming, A., & Summers, J. (2018). Is workplace democracy associated with wider pro-democracy affect? A structural equation model. Economic and Industrial Democracy, 39(4), 1-18. https://doi.org/10.1177/0143831X17744028

Wir leben in Zeiten großer Unsicherheiten. Die Finanzkrise 2008, seitdem weitere regionale Wirtschaftskrisen, Krieg in Europa und nicht zuletzt die globale Klimakrise tragen in allen Alters- und Bevölkerungsgruppen zu Sorgen und Ängsten bei. Befeuert durch die Finanzkrise 2008 und weiteren wirtschaftlichen Krisen, steht auch unser global-vernetztes Wirtschaftssystem auf dem Prüfstand. Und die Klimakrise zeigt, dass wir Menschen und unser Planet unter Stress stehen und das neoliberale Wirtschaftssystem – wie es sich seit den 1990er Jahren mit großer Geschwindigkeit weltweit etabliert hat – in Frage zu stellen ist. Das Festhalten an einem stetigen Wirtschaftswachstum mit hohen externen Kosten, erscheint zunehmend verantwortungslos und nicht mehr zukunftsfähig.

Überrascht müssen wir darüber aber nicht sein, denn schon vor Jahrzehnten zeigten kritische Analysen, wie jene des Club of Rome*, dem Kapitalismus in der Form des neoliberalen Wirtschaftssystems die Grenzen des Wachstums auf. Zukunftsfähiges Wirtschaften im 21. Jahrhundert kann nur mehr gelingen, wenn wir Natur und Mensch in den Mittelpunkt unseres Handelns stellen und die endlichen planetaren Ressourcen akzeptieren.

Und damit stecken wir in einem Dilemma, denn letzten Endes baut unser (westlicher) Wohlstand und die verbesserten Lebensbedingungen in vielen Schwellenländern auf ein global wachsendes Wirtschaftssystem auf. Das alles geschieht nachweislich sehr oft auf Kosten und unter Ausbeutung dritter Staaten und den Menschen in strukturschwachen Regionen.

Daher liegt es an unserer Generation, eine Transformationsphase voranzutreiben, in der wir in der Auseinandersetzung mit den Ängsten und Bedürfnissen der Menschen eine Vision für eine positive Zukunft verfolgen – ein regeneratives und nachhaltiges Wirtschaftssystem wird als Motor dafür dienen.

Diese Transformation kann nur gelingen, wenn wir die unmittelbaren Lebenswelten der lokalen Bevölkerung in den Blickpunkt der wirtschaftlichen Transformation rücken. Jene persönlichen Lebensbereiche mit komplexen Herausforderungen, für die wir positive Lösungen entwickeln müssen und gleichzeitig die negativen Folgen beseitigen oder verringern müssen.

Ich bin überzeugt, der Erfolg oder Misserfolg der wirtschaftlichen Transformation wird von den Lösungen sozialer Herausforderungen und positiver Zukunftsbilder abhängen. Im Alpenraum und auf der Welt – die soziale Frage ist die systemrelevante Frage und ist entscheidend für den Übergang von einem neoliberalen in ein nachhaltiges Wirtschaftssystem, das uns als Motor dient.

Wir alle spüren auch bei uns in Österreich, die gesellschaftlichen Herausforderungen sind vielfältig, betreffen alle Gruppen und sind unabhängig von Alter oder Herkunft. Und gerade wenn es um die eigenen unmittelbaren Lebensbereiche geht – den Wohnort, den eigenen Bildungsweg, den Arbeitsplatz, die familiären Verhältnisse oder den eigenen Betrieb – wollen wir den Auswirkungen nicht ohnmächtig gegenüberstehen. Und das müssen wir auch nicht!

Partizipation und Mitgestaltung als Hebel

Gerade hier liefern uns Innovationen und neue sektorenübergreifende Kooperationen eine Möglichkeit, aus der Passivität und Ohnmacht einer einzelnen Person, Kommune oder Organisation auszubrechen. Wir können Krisen in sämtlichen gesellschaftlichen Bereichen mit neuen Denkmustern begegnen, wir können Bestehendes aufbrechen, ohne es zu zerstören. Große Unternehmen können hier im Rahmen ihrer ESG* Bestrebungen beim Sozialen „S“ besondere Hebel in Ganz setzen. Aber wie so oft sind es meist die kleinen, wendigen Organisationen die hier Vorreiterrollen einnehmen.

Deshalb möchte ich hier beispielhaft ein paar mutige und innovative Konzepte nennen, die Partizipation und regionale Mitgestaltung „bottom-up“ möglich machen:

• Persönliche Zukunftsängste und Frust bei Jugendlichen können wir mit echter Partizipation und Beteiligung begegnen so wie YEP (www.yep.at) dies gerade vorzeigt oder wie das SKIL Jugend-Innovationslabor für Gemeinden. Oder wie der Ansatz von Pathfindr, das Jugendlichen auf Social Media Plattformen persönliche Beratung zur beruflichen und schulischen Bildungsorientierung gibt.
• Große Herausforderungen bestehen zu Fragen rund um die Betreuung und Pflege von Angehörigen. Hier sind innovative Konzepte gefragt, wie der digitale Ansatz von Alles Clara, App und Netzwerk für pflegende Angehörige.
• Die nachhaltige Transformation des Energiesektors regelt die Machtverhältnisse neu und schafft mit Unterstützung von innovativen Unternehmen wie Autonoma Energy eine Neuordnung, in der wir Konsument:innen Energie selbst produzieren und selbstbestimmt verteilen.
• Die ökologische und regionale Lebensmittelversorgung, die von Agrarlobbies gerne belächelt und in Frage gestellt wird, kann durch mutige Vorreiter wie dem Vetter Hof in Vorarlberg oder neuen Konzepten gegen Lebensmittelverschwendung wie der genossenschaftlich organisierten Feld:schafft oder dem Naturschutzhof Going Artenreich am Wilden Kaiser gestärkt werden.

Mit dieser kleinen Auswahl an lokalen Social Business Konzepten möchte ich zeigen, wie mutige Menschen und Organisationen als Teilnehmer der Gesellschaft „das, was falsch läuft“ aufgreifen und positive Veränderungen anstoßen, die für Mensch, Natur und Wirtschaft neue Wege ebnen.

In Tirol und im Alpinen Wirtschaftsraum sehen wir uns mit lokalen Herausforderungen konfrontiert, die sich ohne Frage oft deutlich von jenen der Großstädte Südamerikas oder den Bauerndörfern Indiens unterscheiden. Was uns aber vereint, ist der Wunsch nach Frieden und Glück, einem ausreichenden Einkommen und einen lebenswerten Planeten, für uns, unsere Kinder und Enkelkinder.

 

Literatur Tipps und Nachlese:

• Die Schatten der Globalisierung, Joseph Stiglitz, BpB Verlag, 2003
• Verteigung der Gobalisierung, Jagdish Bhagwati, C Bertelsmann, 2008
• Weniger ist mehr, Jason Hickel, Oekom Verlag, 2022
• Der Schwarze Schwan, Nassim Nicholas Taleb, Hanser Verlag, 2019
• Die Wiederbegrünung der Erde, Jochen Schilk, Drachen Verlag, 2019

 

Fußzeile:

* Die Grenzen des Wachstums | Deutsche Gesellschaft CLUB OF ROME

** ESG-Kriterien I Wikipedia und ESG ist eine strategische Führungsaufgabe I respACT

AM PULS ist seit 2021 Tirols Forum für soziale Innovation. Raus aus der Blase! Bei dieser 1,5-tägigen Veranstaltung treffen sich Innovationsbegeisterte aus dem Sozialen Sektor, Zivilgesellschaft, Privatwirtschaft, Kirche und Öffentlichkeit und tauschen sich aus, lassen neue Innovationen und Projekte entstehen und suchen Inspiration. Sie bekommen Impulse von erfolgreichen Innovationen, aber auch von gescheiterten Versuchen. Und sie bereichern sich in interaktiven Workshops rund um relevante Fragestellungen und Herausforderungen mit hohem Praxisbezug. 2019 rief Bischof Hermann Glettler AM PULS Tirol ins Leben mit dem Grundgedanken, Menschen aus unterschiedlichen Bereichen einzuladen, um gemeinsam über soziale Innovationen in Austausch zu treten. In den vergangenen Jahren entwickelte sich das Forum gemeinsam mit dem Impact Hub zu einer Veranstaltung weiter, die breit von verschiedensten Organisationen aus Privatwirtschaft und Zivilgesellschaft getragen wird und so dauerhaft zu einem starken Baustein der Innovationszene Tirols werden soll.

In der Corona-Krise haben sich psychische Probleme bei Kindern und Jugendlichen deutlich verstärkt. Um darauf zu reagieren, haben wir uns mit SOS-Kinderdorf zusammengetan und mittlerweile 2 Inkubation Programme gestartet! Im Online-Ideencamp und im folgenden Inkubator ‚Psychische Gesundheit‘ wurden Lösungen zur Prävention und Förderung der psychischen Gesundheit von Kindern und Jugendlichen entwickelt. In einem co-kreativen Prozess mit Expert:innen sowie Kindern und Jugendlichen haben wir die dringendsten Challenges im Bereich psychischer Gesundheit definiert. Über 4 Monate wurden 8 Social Business Projekte von der ersten Idee bis zum Prototyp (MVP) begleitet. Mit Pathfindr konnte ein Projekt besonders überzeugen und ist heute als Angebot von Rat auf Draht auch Teil von SOS-Kinderdorf.​